Steve Jobs y los negocios

Steve Jobs es conocido por su capacidad para visualizar áreas de oportunidad. Además, destaca por el talento con el que creó y convirtió a Apple en una compañía líder. Sin embargo, una de las variables particulares que ha determinado su éxito es rodearse de los ‘mejores', lo que, en buena medida, cubrió sus carencias.

Estas prácticas profesionales no están limitadas a los grandes ejecutivos o propietarios de empresas, ya que pueden aterrizarse como filosofías de trabajo prácticamente en cualquier negocio, dicen especialistas.

Jobs cofundó la empresa de tecnología en 1976, siendo su primer lanzamiento la computadora Apple I. En 1985 salió de la empresa tras algunos problemas con directivos de la firma, para regresar en 1987 y dar un giro completo a la organización, gracias al lanzamiento de nuevos productos, como la computadora G3 en 1998 y la primera generación del iPod en 2001. 

El 24 de agosto anterior, Jobs presentó su renuncia como director general de Apple, para quedarse como presidente del consejo de la empresa, pero había estado bajo licencia del cargo desde el 17 de enero por motivos médicos que aún no se dieron a conocer.

El liderazgo extraordinario de Steve "salvó a Apple" y guió a la empresa a una posición estratégica, desde el punto de vista de la innovación, declaró en fechas recientes Art Levinson, miembro del Consejo directivo de la firma de tecnología. 

¿Qué significa tener un liderazgo único y qué otros rasgos diferenciaron a Jobs de sus pares en la dirección de Apple, como fue el caso de John Sculley, o Michael Spindler? Analistas de la escuela de negocios española Esade refieren que el valor diferencial de Jobs ha sido aprender a rodearse de gente con gran talento, lo que le permite dar vida a los más revolucionados proyectos. 

Existen, además, otros rasgos del ex CEO que lo convirtieron en la ‘estrella' principal de la compañía, y son cualidades que se pueden aplicar para tener una mejor trayectoria empresarial y profesional,  estas son algunas de las posibles “lecciones” que Jobs ha legado al ámbito del management:

1. Conocimiento de los procesos. Muchos CEOs en la actualidad se enfocan en la planeación, pero ahora el nombre del juego es 'ejecutar', es decir, como empresario necesitas garantizar que cada estrategia, objetivo, acción propuesta, etcétera, se lleve a cabo todos los días, sin descuidar que, la fase del control es fundamental. 

Steve Jobs se mueve en una fórmula de tres elementos: planear + ejecutar + controlar, aunque eso implique una gran inversión de tiempo. Los horarios del empresario podían ser "hasta las 4:00 de la mañana, y eso acompañado de su equipo de trabajo".

2. Tomar la iniciativa. "En mercadotecnia nos enseñan que debemos investigar mercado", entre otro tipo de indicadores. Eso es importante, pero no lo único. Para marcar la diferencia también hay que aprender a ser visionario, y eso implica perder ‘miedos'. Jobs, en ese sentido, es un ejecutivo ‘como pocos' porque él imagina cosas que ni el cliente tiene en mente. "Esa es una gran diferencia entre él y otros (directivos) en el planeta tierra.

3. Sabe con quien trabaja. Una frase común en Jobs es: ‘los mejores gerentes son esas personas que nunca soñaron con serlo'. Es una persona que, aun con las diversas obligaciones que debía cumplir, apostó, durante su dirección, a formar un equipo que estuviera apegado a su visión.

Eso habla de otra regla de negocios en el medio empresarial. Como director hay que participar en las entrevistas del personal que ocupará, al menos, puestos estratégicos. Jobs solía preguntar en esos encuentros: "¿tú que vas a aportar?". No desde el punto de vista curricular, sino en valor agregado en términos de innovación, de talento diferencial.

"Tú no puedes dejar entrar a tu casa a cualquiera". Esa consigna hay que llevarla a la empresa y, como jefe, estar al pendiente de los procesos de contratación.

4. Hacer equipo con los mejores. Cuando Jobs comenzó con el desarrollo de Apple, en el garaje de su casa, no era un experto en la parte técnica. Eso no le impidió seguir adelante. Para eso se alió con Steve Wozniak, quien creó las primeras computadoras, conocidas como Apple I y II, a mediados de los años 70.

La lección en este caso es: si te juntas con gente de primera, los resultados son de ese tipo. "Hay directores que se unen a gente de ‘veinteava' clase, y te vuelves eso". Ser un líder como Jobs, "transformacional, que inspira a otros", puede ser algo complejo pero no imposible de cumplir.

El 40% de los usuarios de redes sociales acceden vía móvil

La firma de análisis Nielsen ha publicado un informe sobre el estado actual de las redes sociales e Internet en general, incluyendo los hábitos de consumo de los usuarios, para los mercados más relevantes. Uno de los datos más significativos ha sido el 40% de acceso móvil a plataformas de social media. Entre ellas Facebook es el líder y supera a cualquier otra web en tiempo de permanencia.

El Social Media Report de Nielsen pretende dar con las claves del uso de plataformas sociales, intuyendo las tendencias y patrones de consumo. La compañía ha analizado el mercado de Estados Unidos principalmente, junto a otros mercados relevantes en Internet.

Entre las conclusiones de Nielsen destaca el tiempo de permanencia en los blogs y redes sociales. En Estados Unidos, por ejemplo,  se pasan muchas más horas en estos sites, aproximadamente una cuarta parte de las que se consumen en Internet en general. Tumblr se está convirtiendo en una plataforma importante en social media, ya que ha triplicado su público desde el año pasado.

Sin embargo, en mayo de 2011 los estadounidenses estuvieron más tiempo en Facebook que en cualquier otro sitio. Sin duda esta plataforma es la reina de las redes sociales. Pero la presencia de éstas va más allá y se está implantando sólidamente en los dispositivos móviles, desde donde acceden casi un 40% de sus usuarios.

Seguro y Ahorro

En nuestro país la cultura del seguro apenas empieza a asentarse firmemente. La verdad es que cuando pensamos o hablamos de seguros, normalmente nos remitimos al del coche, ése que "ojalá no usemos nunca", pero que en caso de necesidad agradecemos haber contratado.

Mucha gente piensa en los seguros como en un gasto o un mal menor: "mejor tenerlo y no usarlo, que necesitarlo y no tenerlo", dice una frase muy popular, pero no tiene que ser así.

Existe una modalidad de seguros que va asociada al ahorro. Un excelente instrumento para planear y manejar nuestras finanzas en beneficio propio y de nuestros seres queridos, al tiempo que prevemos y nos protegemos contra imponderables.

Normalmente se piensa que un seguro de vida es sólo un contrato mediante el cual la aseguradora se compromete a entregar una cantidad de dinero al beneficiario en caso de que el contratante fallezca, pero puede ser más que eso.

Existen seguros de vida asociados a planes de ahorro sistemático que permiten formar un patrimonio al que se tendrá acceso según el tiempo estipulado en el contrato, y que además brindan la tranquilidad de una cobertura y entrega de prima total en caso de fallecimiento del titular.

La mayoría de veces que contratamos un seguro de vida lo hacemos pensando en la seguridad de los nuestros, en que no queden desamparados financieramente en caso de que fallezcamos o no podamos ser productivos. Para estos casos los seguros de educación son la solución. Estos instrumentos suman un plan de aportaciones encaminado a cierta cantidad que se entregará a los muchachos cuando lleguen a la mayoría de edad para que sigan sus estudios, pero en caso de fallecimiento del titular o enfermedades graves, la suma pactada se mantiene aunque no se haya cubierto por completo el plan de aportaciones.

Obviamente, todos los planes de seguro y ahorro asociados tienen cláusulas que hay que estudiar conscientemente, pero son un muy buen instrumento financiero que contratado y manejado adecuadamente harán honor al nombre genérico de los productos.

Se llaman seguros porque para eso los contratamos, para tener la certeza de que en los casos estipulados, las cosas serán tal como las hemos dispuesto y ni nosotros ni los nuestros tendremos que batallar con las circunstancias en momentos en los que nadie tiene la calma suficiente. Por eso son herramientas de previsión, porque sirven para prepararse y/o dotar a los nuestros de recursos en un futuro en el que quizá no podamos estar del modo en que estamos hoy.

La importancia y beneficios del ahorro son grandes. Esas virtudes se potencian, se multiplican si las conjuntamos con un buen plan de seguros que nos ayude a eso: a estar seguros de que las cosas importantes en la vida de los nuestros no se trunquen sólo por dinero.

Eso vale un cambio de cultura, ¿o no?

La Valentía de Jobs

De todo lo que nos han enseñado los logros de Steve Jobs, la importancia del valor es lo más relevante en estos momentos.

No nos referimos a su coraje para enfrentar sus problemas de salud, aunque sería una historia de la que vale la pena comentar los detalles. 

Nos referimos al extraordinario valor de este líder de negocios, una y otra vez, como presidente ejecutivo de Apple introdujo productos, servicios y modelos de negocios completamente distintos a todo lo que ya existía. Desdeñó las pruebas de mercado, aunque manteniendo sus planes en secreto; no tenía la certeza de que tendría éxito y corría el riesgo de tener pérdidas enormes y enfrentar el ridículo, en caso de fracasar. 

Pero su promedio de bateo fue uno de los mejores de la historia, y como presidente ejecutivo fue el mejor creador de riqueza, nadie se le acerca y nada de esto hubiera ocurrido sin su valor fuera de serie. 

El tema era la sensación incluso antes de la noticia de Jobs, porque el caos económico de los últimos años paralizó a los gerentes con miedo. Continúan viendo eventos que se suponen son imposibles, como una degradación a la deuda estadounidense; la incertidumbre de lo que pase después los aterra  y ahora temen tomar acciones. 

No es ninguna coincidencia que esté por ser publicado el mes entrante un libro llamado ‘Uncertainty: Turning Doubt and Fear Into Fuel for Brilliance'. Un consultor de nombre Bill Treasurer creó su negocio 'enseñando' valentía a gerentes (antes de ser consultor, se ganaba la vida haciendo clavados desde 30 metros de altura mientras estaba cubierto por fuego). El Consejo de Negocios de las Américas realizó un Foro de Valentía el año pasado, parece ser que los artículos y las publicaciones de blogs sobre el tema están causando furor.

Nada sugiere que el mundo de los negocios se está volviendo un poco menos caótico. Entonces, ¿qué significa en este momento tener valor en los negocios? Un par de cosas.

Comprometer dinero importante 

La forma principal en la que la mayoría de los líderes de negocios responden a la incertidumbre es recortando gastos, en ocasiones de forma radical. El problema es que en ocasiones esos gastos son en realidad inversiones que rendirán frutos a futuro, como investigación y desarrollo, mercadeo y expansión de plantas, recortarlos causaría reportar ganancias mayores pero menores ganancias a futuro. 

Los gerentes pusilánimes se quejan de que están obligados a hacer estos recortes por presiones de los inversionistas que dan preferencia al corto plazo. Pero una investigación realizada por Baruch Lev, de la Universidad de Nueva York, mostró que no es así. Los inversionistas conocen la diferencia entre el gasto que crea valor y el gasto que no lo hace. 

Los gerentes valientes continúan haciendo inversiones que crean valor en tiempos de incertidumbre. DuPont mantuvo el gasto de investigación y desarrollo aún con la gran recesión, invirtiendo en nylon, neopreno, y otros productos que les permitiría ganar miles de millones de dólares en las décadas venideras. Las inversiones recientes de Warren Buffet en el Bank of America son un gran ejemplo del valor gerencial. Poner 5,000 millones de dólares del capital de Berkshire Hathaway en acciones menospreciadas con la economía en riesgo requiere agallas. Eso es lo que lo ha hecho rico. 

Replantear los despidos

Los despidos masivos parecieran irresistibles en tiempos de incertidumbre, después de que la compañía toma un cargo por costos de indemnización, los ahorros son inmediatos. Se presentaron grandes despidos por todos lados en la última recesión, y definitivamente están de moda nuevamente. Miren a la banca: HSBC despedirá a 30,000; Bank of America de 3,500 a 10,000; UBS a 3,500 y ABN Amro a 2,350. 

En ocasiones los despidos son absolutamente inevitables, pero los líderes valientes saben que los costos a largo plazo de esta medida, y los beneficios a largo plazo de conservar a los empleados en tiempos difíciles, son mucho mayores que cualquier ahorro a corto plazo que pueda generarse a partir del despido de los empleados. 

De nueva cuenta, los gerentes reclaman que el mercado de valores los obliga a abatir gastos a través de los despidos, y esto de nueva cuenta no es cierto. Los inversionistas podrían recompensar a una compañía por despedir gente a la vez que lo combinan con la compra reciente de una compañía, se comenta en una investigación de Bain & Co. Pero si estás despidiendo empleados estrictamente como una medida de reducción de costos, como muchas firmas hoy en día, el mercado de valores lo verá como una señal de problema y mandará tu acción a la baja. 

Ir a lo grande

Lo que los líderes temerosos hacen en tiempos de riesgo es: nada. Preocupados de que cualquier acción es riesgosa, permanecen sentados, pero no están seguros. Los ganadores en tiempos de incertidumbre son los audaces, y los perdedores son generalmente los precavidos. 

Quizás estás comprometido a continuar gastando en proyectos que crean valor, incluso si las ganancias reportadas se ven afectadas, eso es genial. O quizás los tiempos difíciles te han hecho despertar al gasto tontamente inflado de la compañía y estás aprovechando esta oportunidad para recortar gastos dramáticamente y racionalizar a la organización entera. Esto también es estupendo. La investigación de McKinsey muestra que en recesiones pasadas, las empresas que seguían cualquiera de estos caminos tenían buenos resultados. Esto fue el punto medio tímido; es decir, donde están aquellos que recortan lo suficiente para seguir adelante sin formar una estrategia más amplia, y tenían el peor desempeño. La lección: determina lo que tu negocio necesita ahora, y sé lo suficientemente valiente para ir a lo grande.     

Aristóteles consideraba al valor como la primera virtud, y Samuel Johnson lo consideraba como la mejor. Sus razones eran las mismas: ésta hace posible a todas las demás virtudes. El valor significa tomar riesgos, y eso se hace más difícil cuando el ambiente se pone dramáticamente riesgoso, como se encuentra ahora. Es por esto que los tiempos como este separan muy violentamente a los ganadores de los perdedores. 

Tomar riesgos ahora es aterrador. Pero como Jobs, Buffett, y otros campeones de los negocios continúan mostrándonos, es tal vez, la única esperanza.